Falcon 9: série de incidentes levanta dúvidas sobre retorno ao voo
O foguete Falcon 9, a espinha dorsal das missões da SpaceX, enfrentou uma série de contratempos recentes envolvendo seu estágio superior. Em um período de 19 meses, ocorreram quatro incidentes distintos que afetaram o desempenho dessa parte crucial do foguete. O mais recente, ocorrido em 2 de fevereiro de 2026, viu o estágio superior falhar em realizar sua queima de desorbitação planejada após o lançamento bem-sucedido de 25 satélites Starlink, resultando em uma reentrada descontrolada na Terra.
Essa sequência de falhas levanta preocupações sobre a confiabilidade do sistema e o tempo necessário para a investigação e liberação do foguete para novas missões. A Administração Federal de Aviação (FAA) dos Estados Unidos já interveio em incidentes anteriores, exigindo investigações que, em alguns casos, levaram cerca de duas semanas. A expectativa é que, seguindo esse precedente, o Falcon 9 possa retornar ao voo em meados de fevereiro de 2026.
Entendendo os incidentes do estágio superior do Falcon 9
Os problemas não são recentes e demonstram um padrão preocupante:
- 11 de julho de 2024: Vazamento de oxigênio líquido durante um lançamento Starlink. Os satélites foram implantados em órbita baixa demais e reentraram na atmosfera. A FAA determinou uma investigação, e o foguete retornou ao voo após duas semanas.
- 28 de setembro de 2024: Durante o lançamento da missão Crew-9 para a Estação Espacial Internacional (ISS), o estágio superior realizou uma queima de desorbitação anômala, com reentrada fora da zona prevista. Uma nova investigação da FAA foi exigida, e o retorno ao voo ocorreu após mais de duas semanas.
- 1 de fevereiro de 2025: Falha na queima de desorbitação em uma missão Starlink. O corpo do foguete reentrou na Terra de forma descontrolada em 19 de fevereiro, criando um espetáculo de fogo sobre a Europa Ocidental. A FAA não exigiu investigação formal, considerando que os eventos ocorreram dentro das licenças da SpaceX.
- 2 de fevereiro de 2026: O incidente mais recente, com falha na queima de desorbitação e reentrada descontrolada.
Implicações para futuras missões e prazos de retorno
A ocorrência de quatro falhas no estágio superior em tão pouco tempo é incomum para um foguete considerado a “mula de carga” da SpaceX. Embora cada incidente tenha sido investigado, a FAA não exigiu investigações formais em todos os casos. O incidente de 1º de fevereiro de 2025, por exemplo, foi considerado dentro dos parâmetros licenciados pela agência, apesar da reentrada descontrolada.
Se o precedente de investigações de duas semanas for seguido, o retorno ao voo após o incidente de 2 de fevereiro de 2026 pode ocorrer por volta de 16 de fevereiro. Essa estimativa poderia impactar o cronograma da missão Crew-12, originalmente prevista para 15 de fevereiro, mas que foi adiantada para minimizar o tempo com uma tripulação reduzida na ISS. No entanto, o pequeno número de incidentes torna difícil prever com certeza a duração exata da suspensão.
É importante ressaltar que, apesar desses contratempos, o Falcon 9 demonstra uma taxa de sucesso geral notável. Em meio a esses quatro incidentes, a SpaceX realizou mais de 240 lançamentos de Falcon 9, a maioria deles bem-sucedida. Mesmo nas raras ocasiões de perda de propulsores na primeira etapa, as cargas úteis geralmente atingiram seus destinos.
A SpaceX, conhecida por sua agilidade e capacidade de aprendizado rápido, pode ter absorvido lições suficientes dos incidentes recentes para acelerar o processo de retorno ao voo. Resta aguardar os desdobramentos das investigações e as decisões da FAA sobre a liberação do Falcon 9 para novas missões.
