O que os americanos perdem se seu Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica for desmantelado
A potencial fragmentação do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR), uma instituição federal financiada pela National Science Foundation (NSF), levanta sérias preocupações sobre o que os Estados Unidos e seus cidadãos podem perder. Embora a administração tenha argumentado que o trabalho do NCAR pode ser redistribuído sem perdas, a realidade é que o centro é uma infraestrutura crítica projetada para integrar observações, modelagem, supercomputação e pesquisa aplicada de maneiras que nenhuma outra entidade isolada consegue replicar.
Apesar de o Congresso ter rejeitado cortes de financiamento propostos à NSF, o NCAR permanece vulnerável a um desmantelamento por fragmentação. Isso pode ocorrer através de cortes em contratos interagências, demissões de pessoal e realocação de capacidades essenciais. A NSF já delineou planos para reestruturar o NCAR, incluindo a transferência de seu supercomputador e a alienação de aeronaves de pesquisa. Tais medidas arriscam esvaziar a instituição, quebrar equipes integradas, interromper a continuidade de projetos e enfraquecer um modelo colaborativo único que acelera o progresso científico em meteorologia, hidrologia, clima e clima espacial.
Viajantes aéreos perderão proteção
Milhões de americanos embarcam em voos diariamente confiando na segurança das viagens aéreas. A ciência por trás da segurança, que inclui a compreensão e previsão de condições atmosféricas como turbulência e rajadas descendentes (microbursts), é fundamental. A pesquisa do NCAR tem sido central na redução dos riscos associados à turbulência, que é a principal causa de ferimentos em voos comerciais e de carga nos EUA. Cientistas do NCAR desenvolveram técnicas avançadas de previsão que permitem desviar aeronaves de correntes perigosas, evitando assim que passageiros sejam colocados em risco.
Além da segurança, a pesquisa do NCAR reduziu os custos financeiros anuais de cerca de US$ 100 milhões que a turbulência severa impõe ao sistema de aviação dos EUA, decorrentes de danos às aeronaves, inspeções, custos médicos e atrasos. Na década de 1970 e 1980, a pesquisa do NCAR foi crucial para a identificação e explicação dos microbursts, ventos descendentes poderosos produzidos por tempestades que causaram múltiplos acidentes aéreos fatais. As descobertas do NCAR levaram a Administração Federal de Aviação (FAA) e autoridades internacionais a desenvolver sistemas de radar de alerta para detectar essas ameaças, eliminando efetivamente os acidentes fatais causados por microbursts nos EUA.
O desmantelamento do NCAR e a realocação desse trabalho para outras instituições quebrariam o sistema integrado que torna a pesquisa de segurança aérea eficaz. O NCAR une dados observacionais de longo prazo, modelagem avançada, instrumentação especializada e parcerias operacionais diretas com agências como a FAA sob um mesmo teto. Fragmentar essa capacidade dificultaria e retardaria a tradução da pesquisa em proteções reais para pilotos e passageiros.
Segurança alimentar e economia agrícola em risco
A agricultura contribui com centenas de bilhões de dólares anualmente para a economia dos EUA, e a segurança alimentar é uma prioridade nacional. A pesquisa do NCAR é crucial para este setor, que é sensível ao clima. Secas, ondas de calor e inundações são estresses recorrentes que afetam a produção de culturas e os preços dos alimentos. Um exemplo é o CropSmart, um sistema em desenvolvimento pelo NCAR em conjunto com universidades e o Departamento de Agricultura dos EUA. O CropSmart agrega previsões meteorológicas, dados de culturas, condições do solo e outros insumos em informações acionáveis para agricultores e autoridades agrícolas.
Projeções iniciais sugerem que a adoção de sistemas de apoio à decisão como o CropSmart em metade das fazendas irrigadas em um estado como Nebraska poderia economizar até 1 bilhão de metros cúbicos de água e US$ 100 milhões em custos de energia de irrigação anualmente, além de reduzir cerca de um milhão de toneladas de emissões de gases de efeito estufa por ano. A fragmentação do NCAR resultaria na perda dessa oportunidade econômica e do suporte multifacetado à agricultura dos EUA. As colaborações de longa data, a capacidade integrada de modelagem e computação, e o papel do NCAR como uma instituição de serviço público confiável permitem que os agricultores dependam de informações consistentes e prontas para uso. Todas as ferramentas agrícolas desenvolvidas ou apoiadas pelo NCAR estariam em risco, deixando os agricultores com menos alertas antecipados, orientação menos confiável e maior exposição a extremos climáticos, o que se traduziria em preços mais altos para os alimentos e aumento da insegurança alimentar.
Segurança nacional e prontidão militar enfraquecidas
As Forças Armadas dos EUA dependem de inteligência meteorológica e climática para operar com segurança, eficácia e estratégia. As condições meteorológicas moldam quase todos os aspectos da prontidão de defesa, desde operações aéreas e desdobramentos navais até exercícios de treinamento e infraestrutura de bases. Previsões incorretas ou incompletas podem levar ao atraso de missões, danos a equipamentos e riscos ao pessoal e à defesa nacional. As pesquisas e ferramentas operacionais do NCAR fornecem a inteligência ambiental na qual planejadores, operadores e autoridades de teste de defesa confiam para garantir a segurança.
Previsões precisas aprimoradas pelo NCAR já economizaram milhões de dólares para o Exército dos EUA, reduzindo cancelamentos de testes relacionados ao clima e evitando custos de mobilização desnecessários. Ferramentas de previsão do NCAR foram utilizadas para fins de defesa, incluindo apoio antiterrorismo nas Olimpíadas, proteção do Pentágono, suporte a bombeiros e análise da exposição de militares a toxinas. O valor estratégico desse trabalho é refletido na amplitude de agências de defesa que dependem do NCAR, como a Força Aérea, o Corpo de Engenheiros do Exército, o Centro Nacional de Inteligência Terrestre, a Agência de Redução de Ameaças de Defesa e o Comando de Teste e Avaliação do Exército. A desmantelação do NCAR representa uma ameaça à segurança nacional, pois as agências de defesa dependem de produtos e expertise ambientais especializados e críticos para a missão, desenvolvidos e refinados através de relacionamentos de longo prazo com cientistas do NCAR. Essas capacidades não podem ser substituídas rapidamente sem interrupção, e mesmo breves lacunas na inteligência ambiental confiável aumentariam o risco operacional para missões atuais e futuras. Proteger o NCAR é um investimento na prontidão militar, eficiência operacional e na segurança daqueles que servem.
Menos tempo de preparação para desastres climáticos extremos
Desde 1980, perigos meteorológicos custaram aos Estados Unidos milhares de vidas e mais de US$ 3,1 trilhões. Somente em 2025, desastres causaram quase 300 vidas e US$ 115 bilhões em danos a residências e empresas. Essas ameaças climáticas devem piorar devido às mudanças climáticas. Um estudo de 2010 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina descobriu que as previsões e alertas meteorológicos públicos proporcionam aproximadamente US$ 31,5 bilhões em benefícios econômicos anuais nos Estados Unidos. Esses ganhos em preparação e benefício econômico não teriam sido possíveis sem a pesquisa científica sustentada do NCAR.
A previsão de furacões é um exemplo claro de como a pesquisa do NCAR garantiu a segurança e mitigou as perdas econômicas de residentes e empresas. Desde 1980, furacões causaram quase US$ 3 trilhões em danos nos Estados Unidos. Durante décadas, cientistas do NCAR trabalharam para desenvolver e refinar instrumentos e métodos para coletar observações de furacões em tempo real e melhorar a compreensão do comportamento das tempestades. Na década de 1980, dados e avanços em modelagem originados da pesquisa do NCAR estavam sendo usados operacionalmente pela NOAA, contribuindo para uma melhoria de aproximadamente 20% a 30% na precisão das previsões de trajetória de furacões em comparação com décadas anteriores.
O NCAR continua a aprimorar as capacidades de previsão para furacões, bem como seus riscos associados de inundação, através do sofisticado modelo de risco de inundação do centro. Atualmente, o modelo é usado operacionalmente pelo Serviço Nacional de Meteorologia em mais de 3.800 locais atendendo 3 milhões de pessoas. Se o papel do NCAR no avanço da ciência de previsão for enfraquecido pelo seu desmantelamento, esses ganhos na preparação para desastres serão colocados em risco. Melhorias de previsão não acontecem automaticamente; elas exigem pesquisa, coordenação e testes sustentados. Se as capacidades de pesquisa do NCAR para desenvolver e melhorar a previsão do tempo desaparecerem, os Estados Unidos enfrentarão um sério risco à segurança pública.
Os americanos perdem uma fonte única de orgulho nacional
O NCAR nunca foi projetado para servir a poucos. Foi construído com investimento público para servir à nação como um todo. Desde sua fundação, o NCAR abraçou a ideia de que a compreensão do sistema terrestre — sua atmosfera, oceanos, terra e gelo — requer colaboração entre instituições, disciplinas e gerações, em vez de esforços isolados trabalhando em paralelo. Esse modelo colaborativo está embutido em como o NCAR opera, sendo administrado por um consórcio de mais de 120 faculdades e universidades nos Estados Unidos, representando uma ampla gama de regiões, tipos de instituições e forças científicas.
Essa estrutura permite que conhecimento, ferramentas e expertise fluam por todo o país, conectando grandes universidades de pesquisa com instituições menores, agências federais com cientistas acadêmicos e pesquisa fundamental com aplicações do mundo real para os setores público e privado. O resultado é uma capacidade nacional compartilhada que nenhuma instituição única poderia sustentar por si só. Há algo profundamente americano nessa visão colaborativa, uma crença de que a ciência financiada publicamente deve ser abertamente compartilhada, coletivamente avançada e usada para fortalecer o bem comum. O NCAR representa o que é possível quando uma nação escolhe investir em ciência como um bem público.
Por mais de 6 décadas, o NCAR tem demonstrado que a ciência aberta e colaborativa pode salvar vidas, apoiar a resiliência econômica e a defesa nacional, e expandir oportunidades entre gerações. Preservar e celebrar o NCAR é escolher um futuro onde o conhecimento compartilhado, a inovação e a ciência voltada para o público continuem a prosperar.
O que deve ser feito agora
Este momento exige mais do que preocupação; requer ação. Primeiro, a NSF está solicitando feedback sobre sua intenção de reestruturar o NCAR. O feedback “será usado para informar as ações futuras da NSF em relação aos componentes do NCAR e para garantir que os produtos, serviços e ferramentas fornecidos no futuro se alinhem com as necessidades e expectativas das partes interessadas, na medida do possível”. É crucial responder e informar a NSF sobre o valor e os benefícios de todo o NCAR, não apenas de suas partes constituintes. Os leitores podem enviar comentários até 13 de março. Segundo, o Congresso detém a autoridade final para financiar e proteger o NCAR, e os legisladores precisam ouvir claramente que desmantelá-lo colocaria em risco a saúde, a segurança e a estabilidade financeira dos americanos. Até outubro de 2026, o Congresso abordará o financiamento da NSF para o próximo ano; devemos contatar ativa e consistentemente nossos representantes no Congresso agora e ao longo do ano. Leitores podem contatar seus membros do Congresso através de recursos fáceis de usar fornecidos pela AGU e pela Union of Concerned Scientists.
